Uni koostuu useista vaiheista, jotka vaikuttavat siihen, miten levännyt ja virkeä heräät aamulla. Tuntemalla nämä vaiheet voimme paremmin ymmärtää, miten uni vaikuttaa meihin ja miten voimme parantaa unen laatua.

Unisykli on toistuva unen vaiheiden järjestelmä, jonka aikana kuljetaan läpi eri univaiheet. Yksi täydellinen unisykli kestää yleensä noin 90 minuuttia, ja sen aikana kuljemme läpi neljä unen päävaihetta: N1, N2, N3 ja REM.

1. Univaihe N1 (Siirtymävaihe): Tämä on unen alkuvaihe, joka toimii siirtymänä hereillä olon ja syvemmän unen välillä. Aivosähkökäyrässä näkyy hitaita aaltoja, ja uni on hyvin kevyttä. Ihminen on tässä vaiheessa herkkä ulkoisille ärsykkeille ja voi herätä helposti. Vaihe kestää yleensä muutaman minuutin ja siihen liittyy lihasten rentoutuminen sekä silmänliikkeiden hidastuminen.

2. Univaihe N2 (Kevyt uni): Univaihe N2:n aikana aivot ja keho siirtyvät syvemmälle uneen. Univaihe N2:lle on tunnusomaista syvärentoutuminen, hidastunut sydämen syke ja vähäiset silmänliikkeet. Unen aikana tapahtuu myös uniheilahduksia eli K-complekseja, jotka ovat aivojen sähköisen toiminnan muutoksia. Tämä vaihe on tärkeä levon ja palautumisen kannalta, ja sen arvellaan osallistuvan muistin konsolidointiin. N2-vaihe muodostaa suurimman osan unestamme.

3. Univaihe N3 (Syvä uni): Tämä on syvin non-REM-univaihe, joka tunnetaan myös delta-unena. Tässä vaiheessa aivosähkökäyrässä näkyy hitaita delta-aaltoja, ja herääminen tästä vaiheesta voi tuntua vaikealta. Syvä univaihe on tärkeä muun muassa hormonien eritykselle, lihaspalautumiselle, energian uudelleenlataukselle ja immuunijärjestelmän vahvistumiselle. Univaihe N3 on erityisen tärkeä lapsille ja nuorille, koska se liittyy kasvuun ja kehitykseen. Syvä uni on myös aivojen puhdistusmekanismi. Se on erityisen tärkeä glymfaattisen järjestelmän toiminnan kannalta, koska tässä univaiheessa aivosolut kutistuvat ja aivokudoksen välitilat laajenevat, mikä helpottaa selkäydinnesteen virtausta ja kuona-aineiden poistumista.

4. REM-uni (Rapid Eye Movement): Tämä on aktiivinen univaihe, johon liittyy nopeita silmänliikkeitä. Aivosähkökäyrä muistuttaa hereillä oloa, mutta keho on lamautunut, mikä estää fyysinen reagoinnin unennäkymiin. REM-unessa aivot ovat erityisen aktiivisia, ja tämä vaihe on tärkeä oppimisen, muistin ja tunteiden säätelyn kannalta.

Ensimmäiset unisyklit painottuvat usein syvään uneen, kun taas aamuun lähempänä painottuu REM-uneen. Jokainen univaihe palvelee tärkeitä tehtäviä kehon ja mielen toiminnassa. Tasapainoinen unisykli, joka koostuu kaikista näistä vaiheista, on olennainen terveyden ja hyvinvoinnin kannalta.